Las lesiones por latigazo cervical son aceleraciones cortas y rápidas del cuello que provocan lesiones en los tejidos cervicales (del cuello) y provocan dolor y molestias.
Cuando nuestro cuerpo se acelera, y debido a que nuestra cabeza tiene un peso significativo en comparación con nuestro cuello, esto crea el impulso para venir hacia adelante y "azotar" la cabeza hacia adelante o hacia un lado, lesionando así el cuello.
El rápido movimiento de aceleración y desaceleración y la posterior parada provocan microdesgarros en el interior del tejido muscular y los tendones. Esto puede provocar hinchazón, inflamación, tensión muscular, sensibilidad, disminución de la amplitud de movimiento y dolores de cabeza.
Hay una gran variedad de causas de lesiones por latigazo cervical pueden incluir: accidentes de coche, deportes de contacto accidentes de trabajoresbalones y caídas, u otros traumas físicos.
En un accidente de coche, dependiendo del lugar en el que se produzca el golpe, se produce una rápida aceleración y desaceleración provocada por el impacto de los dos coches o del coche y algunos obstáculos.
Desde que la mayoría de la gente, afortunadamente, lleva el cinturón de seguridad, ha aumentado el número de lesiones por latigazo cervical registradas tras un accidente de tráfico.
Los cinturones de seguridad impiden que el cuerpo se acelere alrededor del coche, lo cual es positivo, ya que ésta es la principal causa de lesiones en los accidentes de tráfico.
Sin embargo, como la tecnología del cinturón de seguridad significa que su cuerpo está atado al asiento, su cabeza es libre de moverse.
Tener la cabeza libre significa que puede acelerar a gran velocidad (casi igual a la velocidad del coche).
Sin embargo, dado que los ligamentos y la musculatura del cuello son bastante fuertes, se produce una rápida desaceleración junto con esta aceleración. Esto es lo que provoca las lesiones por latigazo cervical y la tensión y los esguinces de los tejidos blandos. Los músculos, tendones, ligamentos y otros tejidos se estiran, se tensionan y a veces se desgarran durante este movimiento, causando la lesión.
Otras acciones que pueden causar lesiones por latigazo cervical son las agresiones físicas. Si una persona sufre un traumatismo físico, como un placaje o un puñetazo, el mismo mecanismo de un accidente de tráfico hará que la cabeza sufra un latigazo cervical.
Aunque la fuerza de un placaje o de una agresión física es menor que la de un accidente de coche, aún puede generar suficiente fuerza como para causar una lesión. Los deportes en los que son más frecuentes las lesiones por latigazo cervical son los llamados deportes de colisión. Entre ellos se encuentran el fútbol, el rugby, el hockey, el lacrosse y la lucha libre. Junto con la fuerza inicial de un placaje o un puñetazo, está el efecto de rebote que tendrá una persona cuando su cabeza golpee el suelo.
Además de las agresiones físicas, las caídas también pueden causar lesiones por latigazo cervical. Los resbalones y las caídas sobre hielo o una superficie mojada, lesiones habituales en el lugar de trabajo, pueden provocar una sacudida o un cambio repentino en el movimiento del cuello. En los adultos mayores, las lesiones por latigazo cervical pueden agravarse aún más debido al compromiso de la musculatura o las articulaciones.
Si ha sufrido una lesión por latigazo cervical, lo primero que debe hacer es visitar a un profesional sanitario. Usted puede visitar a su médico de cabecera, o un especialista, de cualquier manera, usted necesita para llegar a un médico o tan pronto como usted puede después de su lesión.
Esto es extremadamente importante porque la mayoría no se da cuenta del alcance de sus lesiones tras un latigazo cervical. En numerosas ocasiones, los síntomas de una lesión por latigazo cervical no se presentan hasta horas, días o incluso semanas después del impacto inicial.
Sin embargo, cuanto antes pueda recibir atención profesional tras su lesión, mejor será su recuperación y antes podrá volver a la vida normal.
Después de haberse lesionado y de visitar al médico, el profesional de la salud le hará un examen para determinar qué tipo de lesiones puede haber sufrido y si se trata o no de su lesión.
Su médico especialista en lesiones por latigazo cervical tomará nota de su historial médico, e incluso le hará una serie de preguntas sobre sus síntomas y el suceso que causó la lesión, y luego le tomará las constantes vitales.
La mayoría de los médicos le harán un examen para comprobar sus reflejos, su fuerza y la amplitud de movimiento de la cabeza, el cuello y los brazos.
Si padece dolor de cuello, su médico puede realizarle pruebas diagnósticas para descartar otros problemas o para ver qué puede estar empeorando su dolor de cuello. Estas pruebas de imagen incluyen radiografías, tomografías o resonancias magnéticas para buscar otras lesiones.
Con toda esta información, su médico sin culpa podrá diagnosticar si sufre o no una lesión grave.
A menudo, tras un accidente u otro traumatismo físico, nuestra adrenalina y endorfinas pueden disminuir el dolor y las molestias inmediatas de una lesión.
Generalmente, después de unas 4-12 horas, esos efectos desaparecerán y empezaremos a sentir el dolor asociado a la lesión. Hay una variedad de opciones de tratamiento que están disponibles para los pacientes que experimentan lesiones por latigazo cervical y necesitan alivio. Pueden incluir
Como ya se ha dicho, la inflamación causada por las lesiones por latigazo cervical puede provocar rigidez y dolor en el cuello.
Algunos medicamentos que serían más efectivos serían marcas como Tylenol® (genérico: acetaminofén), Motrin® (genérico: ibuprofeno), y Aleve® (genérico: naproxeno).
Todos estos medicamentos son de venta libre y, por lo general, pueden tomarse dos o tres veces al día.
Sin embargo, puede ser necesario tomar algunas dosis más altas de estos medicamentos. Para ello, deberá acudir a un profesional sanitario (médico, enfermera o asistente médico) para que le haga una receta.
Además de los antiinflamatorios, los relajantes musculares pueden ser un medicamento eficaz para calmar los espasmos musculares. Todos los relajantes musculares deben ser recetados por un profesional médico.
Además de la medicación oral, los parches de lidocaína pueden ser beneficiosos para los pacientes con lesiones por latigazo cervical. Los parches de lidocaína funcionan mediante la transmisión del medicamento que se aplica en un parche a través de la piel; esto se conoce como administración transdérmica de la medicación.
Para dosis más fuertes de parches de lidocaína, tendrá que obtener una receta de un proveedor de atención médica.
La fisioterapia es una profesión sanitaria especializada que consiste en tratar los tejidos blandos, las estructuras óseas y neurológicas, los ligamentos y los tendones, y los déficits posturales y ergonómicos. Si quiere que su seguro le cubra los cuidados, necesitará una receta para la evaluación y el seguimiento de la fisioterapia. Sin embargo, muchas clínicas de fisioterapia también ofrecen opciones de pago privado para que no tenga que pasar por el seguro. La fisioterapia se lleva a cabo en una clínica ambulatoria donde verá a un terapeuta durante 6-8 semanas. Tras una evaluación inicial, la terapia puede incluir modalidades, reentrenamiento postural, ajustes y modificaciones ergonómicas, estiramientos y terapia manual para los problemas de tejidos blandos y articulaciones que el paciente experimente.
Los médicos quiroprácticos son profesionales de la salud con licencia que están capacitados para utilizar los propios mecanismos naturales del cuerpo para tratar las enfermedades de la columna vertebral, incluyendo los traumatismos sufridos en el cuello y la espalda.
La terapia quiropráctica suele consistir en técnicas de manipulación de la columna vertebral (ajustes) para corregir la alineación de la misma y aliviar el dolor del cuello tras una lesión por latigazo cervical, en lugar de utilizar medicamentos o una intervención quirúrgica.
Cuando se trata de lesiones sufridas durante accidentes laborales, algunos estados pueden exigir requisitos adicionales a los profesionales sanitarios para tratar a los trabajadores lesionados.
En el Estado de Nueva York, por ejemplo, los quiroprácticos y otros proveedores de servicios médicos tienen que estar autorizados por la Junta de Compensación de los Trabajadores del Estado de Nueva York (NYS WCB) para tratar las lesiones relacionadas con el trabajo.
Otro complemento de la fisioterapia es la terapia de masaje. Por lo general, la terapia de masaje la realiza un masajista certificado. Este masaje de fricción moderada y calmante puede ayudar a reducir el dolor y la inflamación del cuello.
La acupuntura es un tipo de medicina alternativa, basada en la medicina oriental tradicional, en la que se insertan finas agujas en puntos específicos de la persona para facilitar el flujo de energía en el alivio del dolor.
La investigación muestra que la acupuntura puede ser eficaz para el tratamiento de las lesiones por latigazo cervical en algunos pacientes. Los acupuntores son profesionales de la salud que están autorizados por el Departamento de Educación del Estado de Nueva York y tienen que ser autorizados por la WCB del Estado de Nueva York con el fin de tratar las lesiones sufridas en accidentes de trabajo.
A veces el dolor de una latigazo cervical lesión puede ser tan intenso y prolongado que requiere una intervención médica más directa. Una inyección epidural es un método antiinflamatorio más directo que la toma de una píldora o con medicamentos orales.
Tendrá que acudir a la consulta de un médico o profesional sanitario. Las inyecciones epidurales de esteroides, o "epidurales", suelen ser aplicadas por un anestesista (especialista en el tratamiento del dolor), pero también pueden ser administradas por un fisiatra, un neurólogo o un cirujano de la columna vertebral. El médico aplicará un spray frío para desensibilizar la piel para la inyección. A continuación, el clínico inyectará un medicamento antiinflamatorio, como un corticosteroide, que ayudará a aliviar la inflamación o hinchazón alrededor del nervio lesionado.
En la mayoría de las lesiones, bastará con una inyección para disminuir el dolor. Además de la epidural, el clínico puede inyectar un medicamento antiinflamatorio en la musculatura dolorida o lesionada. Esto también suele requerir una sola inyección.
Aunque el tratamiento puede ser eficaz para las lesiones por latigazo cervical, y la mayoría de los síntomas pueden resolverse por sí solos, puede haber algunos efectos a largo plazo de las lesiones por latigazo cervical. Estos problemas pueden aparecer muchos años después.
El mecanismo de las lesiones que conlleva el latigazo cervical también puede producir conmoción cerebral o síntomas neurológicos.
Como ya se ha dicho, después de un accidente de coche, se transfiere una cantidad importante de fuerza a la cabeza y al cuello. Esta lesión también puede hacer que su cerebro experimente una lesión de taco y contratiempo dentro de su cráneo. Esencialmente, esto significa que su cerebro "traquetea" dentro de su cabeza, produciendo así una conmoción cerebral o lesión cerebral.
Es fundamental que notifique a sus profesionales sanitarios cualquier síntoma de confusión, como mareos, lentitud de procesamiento, disminución de la memoria, déficit de equilibrio, niebla y náuseas/vómitos. Algunas terapias pueden ayudar a tratar los déficits de las conmociones cerebrales. Esto puede incluir el entrenamiento del equilibrio, el entrenamiento cognitivo y la patología del habla. Sobre todo, el cerebro necesita descansar y curarse después de una conmoción cerebral.
Cada vez que usted presenta una reclamación por daños personales contra alguien que le ha lesionado (siempre que esa persona tenga algún tipo de seguro), tanto usted como la compañía de seguros de la otra persona pueden preferir resolver el caso fuera de los tribunales. Nadie quiere ir a juicio y arriesgarse a no saber cuánto (o cuán poco) podría conceder un jurado.
Pero, para llegar a un acuerdo en su demanda por lesiones personales, usted y la otra parte deben acordar una cantidad de acuerdo. Usted, el demandante, debe decidir el mínimo que aceptará y la compañía de seguros debe decidir el máximo que pagará. Si estas cantidades coinciden, su reclamación por lesiones de latigazo cervical puede llegar a un acuerdo.
Para tener una mejor idea del tipo de acuerdo que puede esperar por una lesión de latigazo cervical después de un accidente de coche en Nueva York, eche un vistazo a la gama de veredictos del jurado y los acuerdos obtenidos en estos casos notables de lesiones de latigazo cervical en Nueva York:
La resolución de una reclamación por daños personales puede ser extremadamente difícil y debe tener en cuenta muchos factores diferentes.
Tanto usted como la compañía de seguros deben estimar la cuantía de la indemnización que podría conceder un jurado si el caso llegara a juicio, basándose en factores como:
Cada parte debe también tener en cuenta el coste de ir a juicio en términos de tasas judiciales, honorarios legales, tiempo y otros gastos. Sólo un abogado con experiencia en lesiones personales será capaz de evaluar y contabilizar estas variables con precisión.
Otra consideración importante es la fuerza con la que puede probar sus daños. En otras palabras, ¿está clara la gravedad de su lesión por latigazo cervical y también está claro que su lesión por latigazo cervical fue causada por el accidente? Cuanto más claros sean los daños y la conexión entre su lesión por latigazo cervical y el accidente, más fácil será probar el caso ante un jurado.
Otro factor que debe ser considerado al evaluar el valor del acuerdo de su caso es si usted fue parcialmente culpable del accidente. Nueva York sigue la regla de la negligencia contributiva con respecto a la culpa parcial de un demandante de lesiones personales en un accidente. NY CPLR § 1411 (2012)
La regla de la negligencia contributiva básicamente sostiene que la cantidad de compensación que el jurado le otorgue será reducida por su propio porcentaje de culpa. Esto significa que el jurado debe decidir en qué medida, si es que hay alguna, el acusado tuvo la culpa de sus lesiones y en qué medida, si es que hay alguna, usted tuvo la culpa de sus propias lesiones. Entonces, el juez reducirá la cantidad de indemnización que el jurado le haya concedido en una cantidad igual a su propio porcentaje de culpa.
Nueva York sigue una versión de la negligencia contributiva llamada "culpa comparativa pura". Esto significa que, no importa si usted tiene el 1 por ciento de culpa por sus propias lesiones o el 99 por ciento de culpa, el acusado todavía tiene que pagar, pero en una cantidad reducida por su propio nivel de culpa. Por lo tanto, incluso si usted tiene el 99% de la culpa de sus propias lesiones -que el jurado determina que son 100.000 dólares- todavía puede cobrar ese 1% o 1.000 dólares del demandado.
Debido a que Nueva York es un estado de negligencia contributiva, su abogado debe considerar la medida en que su propia negligencia puede causar que el veredicto del jurado se reduzca y factor que en su demanda de acuerdo.
El factor más importante que debe tener en cuenta su abogado a la hora de determinar el valor del acuerdo es la cuantía y la naturaleza de los daños que ha sufrido como consecuencia de su lesión por latigazo cervical.
Hay muchos tipos de daños y perjuicios que una parte lesionada puede reclamar en una típica demanda por lesiones personales. Todos ellos pueden separarse en dos categorías principales:
Los daños económicos (también llamados daños especiales) son pérdidas relacionadas con su lesión que pueden expresarse en valores precisos en dólares, como por ejemplo:
Los daños no económicos, a menudo denominados "generales", son más difíciles de cuantificar que los económicos, porque no existe una fórmula concreta que pueda utilizarse para calcularlos. Sus valores se determinan casi exclusivamente por la opinión del jurado.
Los daños no económicos son cosas como:
El jurado no puede basarse en ninguna fórmula o cálculo específico para valorar la indemnización que debe concederle por cosas como el dolor y el sufrimiento que ha padecido como consecuencia de un accidente.
Sólo las opiniones colectivas, las experiencias personales, los instintos y las conclusiones de los miembros del jurado les ayudarán a asignar un valor a este tipo de daños.
Tradicionalmente, las demandas por daños personales se centran en la cuestión de quién tuvo la culpa de un accidente. Algunos estados han modificado este sistema en algunas circunstancias, de modo que la responsabilidad se centra más en el seguro y menos en la culpa.
Lo que estos sistemas suelen hacer es clasificar las lesiones personales de los accidentes de tráfico por niveles de gravedad. Si las lesiones están por debajo de un determinado nivel de gravedad, entonces el propio seguro de cada persona paga sus facturas médicas y los salarios perdidos y, por lo general, no hay ningún pago por el dolor y el sufrimiento.
Sin embargo, si las lesiones superan un determinado umbral de gravedad, entonces entra en juego el sistema tradicional de culpabilidad y se puede presentar una demanda por las facturas médicas adicionales y el dolor y el sufrimiento que superen el umbral.
En Nueva York, todo automovilista está obligado a contratar una cobertura de seguro sin culpa de 50.000 dólares, llamada Protección contra lesiones personales o PIP. Esta cobertura pagará sus facturas médicas y los salarios perdidos (y los de sus pasajeros o de alguien que conduzca su coche con permiso) hasta 50.000 dólares cuando se produzca un accidente. 11 CRR-NY 65-1.1
Por lo tanto, nunca podrá cobrar los primeros 50.000 dólares de facturas médicas y salarios perdidos de la parte culpable de un accidente en una demanda. Además, sólo puedes demandar a la parte culpable de un accidente si has sufrido lo que en Nueva York se llama una "lesión grave".
Sin embargo, si usted sufre una "lesión grave"-como una rotura de disco en la espalda o una pierna rota- puedes demandar a la persona culpable; pero los primeros 50.000 dólares en facturas médicas y salarios perdidos concedidos por el jurado se deducirán de la cantidad total del veredicto porque esos gastos fueron pagados o serán pagados por tu propio seguro.
Por lo tanto, si sus facturas médicas y los salarios perdidos son inferiores a 50.000 dólares pero tiene una lesión grave, sólo se le puede conceder una indemnización por daños y perjuicios.
El artículo 5102 (d) de la Ley de Seguros de Nueva York define una "lesión grave" como cualquiera de las siguientes:
La definición de Nueva York de "lesión grave" no incluye cortes, rasguños, moretones o dolor y molestias temporales.
Además, las distensiones musculares y las lesiones de tejidos blandos sólo suelen superar el umbral de lesión grave si cumplen al menos uno de los requisitos anteriores, en particular (7) limitación del uso de un órgano o miembro del cuerpo; (8) limitación significativa del uso de una función o sistema del cuerpo; o (9) incapacidad para realizar sus actividades cotidianas durante no menos de noventa días inmediatamente después de producirse la lesión o el impedimento. (Véase Oberly contra Bangs Ambulance por ejemplo)
El número (9) anterior, también conocido como la prueba de los 90/180, se consideraba anteriormente como una forma fácil de que las víctimas del latigazo cervical superaran el umbral de los daños graves. Lo único que tenía que demostrar el demandante era que había estado de baja laboral durante 90 días o más (o que no había podido realizar otras actividades cotidianas durante 90 días o más) para poder obtener una indemnización por daños y perjuicios. Sin embargo, no es en absoluto tan sencillo (ni lo ha sido nunca).
Los jueces exigen cada vez más pruebas a los demandantes que intentan cumplir la prueba 90/180. De hecho, en cada uno de los siguientes casos de lesiones en Nueva York, el tribunal dictaminó que el demandante no cumplía los requisitos necesarios para superar el umbral de lesiones graves según la prueba 90/180 y, en la mayoría de los casos, esto se debió a la falta de pruebas objetivas:
En Nueva Yorklos niveles de lesión requeridos para ir más allá del sin culpa sistema y entrar en el sistema tradicional de culpa dependen del número de sus facturas médicas, así como de la gravedad de las lesiones. Pero, como ya se ha mencionado, los jueces exigen cada vez más pruebas que respalden el alcance de las reclamaciones por lesiones de latigazo cervical (como una prueba de amplitud de movimiento).
A diferencia de las fracturas y las roturas de huesos, las lesiones de tejidos blandos como el latigazo cervical son difíciles de evaluar con precisión, incluso con pruebas médicas más rigurosas. Además, presentar pruebas ante un juez o un jurado sobre el dolor y el sufrimiento es intrínsecamente difícil. Esto se debe a que no se puede hacer una radiografía del dolor ni conectar a alguien a una máquina que mida el dolor.
Por lo tanto, en muchos casos, la única manera de mostrar el alcance de sus lesiones y cuánto dolor ha sufrido es que usted las describa al juez o al jurado. Puede hablar de su incapacidad para realizar ciertas actividades, de los medicamentos que tiene que tomar o de cualquier otra cosa que pueda ayudar al juez o al jurado a visualizar el alcance de sus lesiones.
Estas descripciones, junto con la evaluación de sus lesiones por parte de su médico, pueden o no dar al juez o al jurado una idea de lo que usted está sufriendo. En consecuencia, muchas demandas por latigazo cervical se desestiman simplemente porque el juez o el jurado no creen que las lesiones de los demandantes superen el umbral de lesiones graves.
Para recibir una indemnización justa tras sufrir una lesión por latigazo cervical en un accidente de tráfico, tendrá que proporcionar a la compañía de seguros algún tipo de prueba concreta de su lesión. La forma más sencilla de hacerlo es buscar un tratamiento médico inmediato y continuo para su lesión por latigazo cervical hasta que se haya recuperado.
Cada vez que visite a un médico, a un quiropráctico o a un terapeuta, el registro de ese tratamiento puede incluir comentarios y observaciones importantes sobre su lesión por latigazo cervical, como la evidencia de espasmos musculares o la disminución de la amplitud de movimiento.
Cuando estos comentarios y observaciones objetivas se toman junto con sus propios informes honestos de la lesión y el dolor, pueden llegar a ser las pruebas más importantes en su reclamación por latigazo cervical.
Por ello, es esencial que te examine un médico inmediatamente después de sufrir un accidente. Después, con la frecuencia necesaria hasta que alcances la máxima mejoría médica (MMI).
La MMI se refiere al momento en que el médico indica que su lesión se ha curado lo máximo posible. Es posible que sigas teniendo algunas molestias o dolores cuando hayas alcanzado la MMI, pero un tratamiento médico adicional no podrá mejorar tu estado.
El MMI es también el punto en el que no debería haber más cambios significativos en su pronóstico a largo plazo y usted debería tener toda la información que necesita para negociar un acuerdo justo con la compañía de seguros responsable.
Las lesiones por latigazo cervical pueden desarrollarse a través de colisiones de alto impacto, como accidentes de tráfico, agresiones físicas, accidentes laborales o resbalones y caídas. Cada uno de estos métodos de lesión puede venir con diferentes problemas y preocupaciones.
Hay una gran variedad de métodos de tratamiento que pueden ayudar a un paciente que experimenta un latigazo cervical; sin embargo, puede haber algunos efectos a largo plazo que persisten para la mayoría de las personas que experimentan un latigazo cervical.
Es esencial que usted se ocupe inmediatamente de las lesiones por latigazo cervical después de una caída o accidente, visitando a un médico con experiencia en el diagnóstico y tratamiento de las lesiones por latigazo cervical. No hay dos casos de latigazo cervical iguales, y la indemnización que puede esperar por una lesión de latigazo cervical tras un accidente de tráfico dependerá de una serie de variables que son difíciles de estimar de antemano.
Si la compañía de seguros responsable le ofrece una indemnización baja para resolver su caso, debe contratar los servicios de un abogado de lesiones personales cualificado y con experiencia para proteger sus derechos y asegurarse de que recibe la cantidad de indemnización que le corresponde.
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