Dolor crónico tras un accidente

Pero, ¿qué es el dolor crónico?

El dolor crónico es un dolor que persiste durante largos periodos de tiempo, normalmente durante doce semanas o más. Esto no significa que no haya interrupciones del dolor durante ese tiempo. Sin embargo, una persona que sufre dolor crónico experimentará algo de dolor casi a diario. El dolor puede ser intermitente, pero estará estará ahí.

El dolor crónico puede sentirse en cualquier parte del cuerpo y presentarse de forma diferente en cada persona afectada. La causa del dolor y la parte del cuerpo afectada pueden influir en la sensación de dolor. Algunos afectados pueden referirse a un dolor sordo o punzante que parece estar siempre presente. Otros pueden sentir una sensación de quemazón o describir el dolor como "pinchazos de aguja".

Causas comunes del dolor crónico

Algunas causas de dolor crónico pueden estar asociadas a cambios fisiológicos normales, como la artritis. Sin embargo, muchas veces es el resultado de un factor externo, por ejemplo, un accidente de automóvil o una lesión laboral.   

La relación entre los accidentes de tráfico y el dolor crónico

Cada año, unos seis millones de personas se ven implicadas en accidentes de tráfico. Muchos de estos accidentes provocan lesiones. Se calcula que el 26% de las personas lesionadas en un accidente de tráfico desarrollan dolor crónico a causa de esas lesiones.  

Las lesiones que se sufren en los accidentes de automóvil pueden provocar daños en los sistemas muscular, esquelético y nervioso del cuerpo. Cuando se produce un accidente de coche, el impacto repentino puede causar lesiones en músculos, tendones o ligamentos, ya que pueden desgarrarse o sufrir esguinces.  

Las víctimas de accidentes de coche pueden desarrollar dolores de cabeza crónicos, dolor de espalda o de articulaciones, y a menudo experimentan traumas emocionales como resultado de la lesión. Dependiendo de la gravedad de la lesión inicial, muchas víctimas de accidentes automovilísticos pueden verse afectadas por dolor crónico durante años después del accidente.

El latigazo cervical, la causa más común de dolor crónico tras un accidente de tráfico

La causa más común de dolor crónico tras un accidente de tráfico es el el latigazo cervical. De hecho, se estima que el latigazo cervical es el resultado de más de un millón de lesiones cada año.

El latigazo cervical es una lesión cervical provocada por una sacudida brusca de la cabeza hacia delante o hacia atrás, similar al chasquido de un látigo. Se produce sobre todo en colisiones por alcance.

Aunque el latigazo cervical afecta principalmente al cuello, los afectados pueden experimentar síntomas a largo plazo que afectan a toda la columna vertebral. Pueden producirse abultamientos discales entre las vértebras de la columna. Esto puede causar dolor o sensación de entumecimiento en brazos y hombros al comprimirse los nervios.  

Puede que el dolor del latigazo cervical no se sienta de inmediato, pero una vez que se manifiesta, puede durar años.

Lesiones laborales que provocan dolor crónico

Hay casos en los que alguien puede sufrir una lesión traumática en el trabajo, como una caída, que podría derivar en dolor crónico. Sin embargo, las lesiones más frecuentes en el ámbito de la indemnización por accidentes de trabajo están asociadas a movimientos repetitivos. El uso excesivo de determinadas partes del cuerpo puede provocar a menudo la inflamación de los tendones y producir sensación de rigidez y dolor, especialmente alrededor de las articulaciones.

Las personas cuyo trabajo requiere levantar objetos pesados, como las que trabajan en almacenes o en la construcción, sufren a menudo dolor crónico. El desgaste asociado al levantamiento de cargas pesadas o a las torsiones en estos trabajos puede causar inflamación de las articulaciones, así como dolor nervioso. La lumbalgia o distensión es frecuente entre las personas que deben levantar objetos pesados con frecuencia.

Además, las personas que realizan movimientos repetitivos, como teclear, o que trabajan con las manos en espacios reducidos (como un mecánico de automóviles) pueden desarrollar una afección crónica denominada tendinitis.

Dolores de cabeza

Algunas investigaciones indican que el 50 por ciento de la población adulta manifiesta dolores de cabeza a lo largo de un año. Se calcula que más del 90 por ciento de esas personas refieren un historial de cefaleas a lo largo de su vida. Se considera que los dolores de cabeza son crónicos cuando se producen durante al menos 15 días al mes durante al menos tres meses consecutivos.

Las migrañas pueden ser el resultado de trastornos del sistema nervioso central, trastornos del sistema vascular o lesiones. Aunque no todas las migrañas son crónicas, si no se trata la causa subyacente, pueden convertirse en una afección crónica.

Las víctimas de accidentes de tráfico suelen referir dolores de cabeza días, o incluso meses, después del siniestro. Ya sea por la sacudida repentina de un impacto o por el estrés emocional del accidente, esta queja es muy relevante.

Dolor de espalda

El dolor de espalda es una de las principales causas de dolor crónico entre los adultos. Debido a los efectos de largo alcance que tiene en el organismo, el dolor de espalda suele estar relacionado con incapacidades de larga duración y pérdidas de tiempo en el trabajo. El dolor, que suele aparecer en la zona lumbar, puede deberse a una lesión o desarrollarse progresivamente debido a la artritis, la osteoporosis o el desgaste normal.

Según la Clínica Mayo, los accidentes de coche y de moto son la principal causa de dolor de espalda crónico y lesiones de la columna vertebral, y suponen más del 35% de las nuevas lesiones cada año.

Una de las principales quejas de muchos pacientes con dolor de espalda es la fatiga. La respuesta natural del cuerpo al dolor es "ponerse en guardia". Cuando una persona vigila la zona dolorida, suele tensar inconscientemente los músculos. La tensión de los músculos provoca fatiga. Sin tratamiento adecuado de la causa del dolor de espalda, la fatiga también puede volverse crónica.

Entre los factores comunes que contribuyen al dolor de espalda se pueden incluir:

• • Deslizamiento o protrusión discallesiones por torsión o levantamiento de peso
  • Fracturas- Muchas veces, las personas que padecen artrosis sufren lo que se conoce como fracturas por compresión. Además, cualquier caída o accidente, como un accidente de tráfico, puede provocar la fractura de uno o más huesos.
  • Distensiones o traumatismos relacionados con tirones o desgarros de músculos, ligamentos o tendones, como los que se producen enaccidentes de tráfico o lesiones laborales.

• Neuropatía (daño nervioso) - Aunque algunos daños nerviosos pueden atribuirse a la edad o a un factor fisiológico, como la diabetes, un accidente o una lesión también pueden provocar daños nerviosos. Por ejemplo, un accidente de coche que provoque una sacudida repentina o un traumatismo puede dañar los nervios.

Muchos médicos recomiendan algún tipo de fisioterapia para ayudar a educar a los pacientes sobre las formas de controlar el dolor de espalda crónico. A menudo, fisioterapeutas pueden enseñar estiramientos adecuados y otros ejercicios que se ha demostrado que ayudan a aliviar el dolor de espalda. Es esencial contar con un médico de cabecera que se comunique bien con los demás miembros del equipo asistencial y que sea proactivo en su plan de cuidados.  

Dolor articular

El dolor articular es otra fuente generalizada de dolor crónico entre los adultos estadounidenses. Aunque el dolor articular puede estar asociado a la edad o a una infección, a menudo es el resultado de una lesión o accidente. Cada vez que se tira de una articulación o se la tuerce fuera de su posición o rotación normal, puede producirse una lesión en esa articulación. Los accidentes automovilísticos y deportivos son causas frecuentes de dolor articular.

Algunos diagnósticos relacionados con el dolor articular crónico incluyen:

• La bursitis está causada por la inflamación de los sacos llenos de líquido que amortiguan las articulaciones.
• La inflamación de los tendones articulares causa la tendinitis. Las lesiones por accidentes deportivos o distensiones suelen provocar este tipo de dolor articular.

Dolor Nervioso Crónico

El dolor nervioso crónico, la neuropatía, afecta a uno de cada 10 estadounidenses. Las causas más comunes son la compresión de los huesos contra los nervios o los daños provocados por un accidente. Además, algunos fármacos afectan a la vaina de mielina (la capa protectora) de los nervios.

El dolor crónico de la neuropatía incluye:

• La ciática está causada por la compresión del nervio. Las personas que permanecen sentadas durante periodos prolongados, como en una oficina, y hacen pocas pausas pueden empezar a experimentar dolor en el nervio ciático. Se presenta con una sensación de dolor punzante en la pierna, que comienza en la cadera. La ciática es una afección crónica. Aunque los síntomas pueden aliviarse periódicamente, casi siempre reaparece, sobre todo si no se adopta un cambio permanente en la rutina.
• El síndrome del túnel carpiano puede ser el resultado de una lesión laboral o deportiva. Se observa con frecuencia en personas que trabajan en puestos que requieren movimientos repetitivos de las manos y la muñeca. Un ejemplo sería una secretaria que utiliza la muñeca para escribir a máquina durante varias horas al día. También los atletas que practican deportes, como el tenis, pueden sufrir el síndrome del túnel carpiano.

Efectos a largo plazo del dolor crónico

Las lesiones de larga duración, como las mencionadas en este artículo, suelen provocar que las personas no puedan realizar actividades que antes formaban parte de la vida cotidiana. Tareas que antes eran sencillas y no requerían esfuerzo se vuelven más difíciles. Estar sentado o de pie durante largos periodos puede producir un aumento del dolor.

Las personas que sufren dolor crónico pueden experimentar falta de sueño. La falta de sueño puede producir sentimientos de ansiedad u otros problemas de salud. Esto, a su vez, puede aumentar la necesidad de más medicamentos y tratamientos médicos. Para muchos, el ciclo del dolor crónico y los medicamentos parece no tener fin.

¿Qué es el "síndrome de dolor crónico"?

Además del dolor crónico, algunas personas pueden padecer más de una enfermedad crónica. De hecho, según WebMD"alrededor del 25% de las personas con dolor crónico acabarán padeciendo una afección llamada síndrome de dolor crónico (SDC)". El síndrome de dolor crónico se produce cuando un individuo tiene otros síntomas además del dolor. Algunos ejemplos pueden ser la depresión crónica o la ansiedad crónica. Aunque la depresión o la ansiedad pueden ser un diagnóstico independiente, si se producen en torno al dolor crónico, la persona será diagnosticada de Síndrome de dolor crónico.

¿Cuáles son los riesgos psicológicos asociados al dolor?

Las emociones humanas desempeñan un papel enorme en el bienestar general de una persona. Cuando se trata del dolor, las reacciones emocionales parecen tener un impacto más significativo de lo que muchos creen. Las personas que sienten tristeza o ansiedad tienden a insistir en su dolor. El resultado suele ser una exacerbación (recaída o empeoramiento) del dolor. Muchas de estas personas corren un mayor riesgo de sufrir una discapacidad relacionada con su dolor crónico.

Por otro lado, las personas que se esfuerzan conscientemente por ser más sanas y encontrar formas de aliviar el dolor, en lugar de obsesionarse con él, tienen más probabilidades de controlar su dolor y llevar una vida más sana. Esto no quiere decir que estas personas no sientan dolor. Sin embargo, aprenden mecanismos de afrontamiento que les ayudan a vivir una vida más plena, a pesar del dolor.

¿Existe una relación entre el dolor crónico y el TEPT?

Trastorno de estrés postraumáticotambién conocido como TEPT, es la respuesta emocional de una persona a un suceso o sucesos traumáticos. Aunque la mayoría de la gente asocia el TEPT con sucesos como participar en un conflicto militar o sufrir un ataque personal, las personas que viven con dolor crónico pueden desarrollar síntomas de trastorno de estrés postraumático.

Cuando una persona acostumbrada a llevar una vida muy activa o independiente se ve repentinamente afectada por un dolor crónico, a menudo tiene que ajustar sus actividades y su estilo de vida para adaptarse al dolor. Para algunos, se trata de un acontecimiento muy traumático. Las personas que antes eran la principal fuente de ingresos de su familia pueden experimentar un trauma emocional debido a su incapacidad para trabajar relacionada con el dolor. A menudo se dan cuenta de que afrontar el cambio de estilo de vida es demasiado difícil.

Con una mayor concienciación y un movimiento proactivo centrado en la salud mental, muchos médicos y otros profesionales sanitarios animan a los pacientes con dolor crónico a buscar asesoramiento además del tratamiento tradicional del dolor.   

Vivir con dolor crónico y controlarlo

Independientemente de la zona del cuerpo afectada por el dolor crónico, el objetivo principal de un plan de tratamiento es tratar la causa subyacente del dolor. Hoy en día, los médicos buscan medidas para tratar el dolor centradas tanto en la salud física como en la psicológica de quienes lo padecen.

Por desgracia, es posible que muchas personas que sufren dolor crónico nunca reciban un alivio permanente. Aunque el dolor no pueda aliviarse permanentemente, hay formas de controlarlo y de ayudar a mejorar la calidad de vida de los afectados.

Algunas medidas comunes para ayudar a aliviar el dolor crónico incluyen:

1. Ejercicio: Muchas personas que sufren dolor dicen que les duele hacer ejercicio. Sin embargo, cuando un cuerpo está en movimiento y hace ejercicio, se liberan unas sustancias químicas en el cerebro llamadas endorfinas. Las endorfinas no sólo tienen un efecto directo sobre el estado de ánimo, sino que también bloquean los receptores del dolor. Animar a las personas que padecen dolor crónico a participar en ejercicios de bajo impacto, como caminar, montar en bicicleta, nadar o hacer estiramientos, parece muy útil para aliviar el dolor.

1. Reducir el estrés. Los sentimientos de ansiedad o estrés aumentan la percepción corporal del dolor. Por lo tanto, reducir el estrés es esencial para ayudar a reducir el dolor. Algunas formas sencillas de ayudar a calmar el estrés en el cuerpo son escuchar música tranquila o pacífica, dedicar tiempo a leer, dar un paseo en coche o dar un breve paseo al aire libre. La idea es desviar la atención del dolor y de las cosas que causan estrés y liberar la mente para poder empezar a relajarse.

• Deje de fumar. Mucha gente sabe que un factor de riesgo común relacionado con el tabaquismo es la hipertensión (tensión arterial alta.) Por la misma razón que el tabaquismo conduce a la hipertensión, también puede provocar dolor. Fumar afecta a los vasos sanguíneos, provocando su constricción. La constricción de los vasos sanguíneos puede provocar una circulación deficiente o dolorosa. Cuando se restringe el flujo sanguíneo, puede producirse la muerte del tejido, lo que aumenta el dolor.

• La nutrición: La dieta es una parte esencial para mantener el bienestar. Alcanzar y mantener un peso saludable disminuirá la tensión que se ejerce sobre las articulaciones del cuerpo y, por lo tanto, aliviará algunos dolores. Se recomienda que las personas que sufren dolor crónico sigan una dieta baja en grasas y sodio y consuman frutas, verduras y pan integral. Se recomiendan las carnes magras, el queso bajo en grasa y la leche desnatada o al 1%.

• Fisioterapia. Aunque el ejercicio es una excelente forma de liberar endorfinas y ayudar a aliviar el dolor, algunas personas pueden necesitar un enfoque más guiado para el tratamiento del dolor. A algunos médicos les gusta remitir a sus pacientes a fisioterapia, aunque sea por poco tiempo. Los fisioterapeutas pueden enseñar a los pacientes ejercicios de fortalecimiento y formas de evitar movimientos que puedan contribuir al dolor crónico. Este tipo de enfoque es especialmente útil para tratar el dolor de espalda, rodilla u otras articulaciones.

• Terapia conductual: Un tipo común de terapia conocida como terapia cognitivo-conductual ha demostrado ser útil para las personas que sufren dolor crónico. El objetivo de la terapia cognitivo-conductual es ayudar a las personas que sufren dolor a aprender formas de afrontar su malestar y limitar el grado en que el dolor interfiere en su vida cotidiana.

Preguntas frecuentes sobre el dolor crónico

¿Cuál es la mejor medicación para el dolor de espalda crónico?

Se utilizan varios medicamentos para tratar el dolor de espalda crónico.  

• Los analgésicos de venta libre como el paracetamol (Tylenol) y los antiinflamatorios como el ibuprofeno (Motrin®, Advil®, etc.) pueden ayudar a aliviar algunos dolores de espalda.
• Los inhibidores de la COX-2, como el Celecoxib (Celebrex®), se utilizan para aliviar el dolor artrítico y el dolor asociado a esguinces, torceduras, latigazo cervical y dolor lumbar relacionado con lesiones y traumatismos, como por ejemplo accidentes de tráfico.
• Los antidepresivos, como la duloxetina (Cymbalta®) o la venlafaxina (Effexor XR®), y los anticonvulsivos, como la pregabalina (Lyrica®) y la gabapentina (Gralise®, Neurontin®), han demostrado su eficacia en el tratamiento del dolor de espalda crónico.
• Los opiáceos son medicamentos potentes y altamente adictivos como la hidrocodona (Zohydro ER®), la hidrocodona-acetaminofén (Zyfrel®), la oxicodona (OxyContin®) y la oxicodona-acetaminofén (Percocet®) ) que se utilizan generalmente para el dolor intenso asociado a lesiones o traumatismos graves, como una intervención quirúrgica o una fractura ósea. Estos potentes medicamentos suelen recetarse por un breve periodo de tiempo, normalmente un máximo de tres días.

Antes de iniciar cualquier régimen de tratamiento para el dolor de espalda crónico, es aconsejable consultar con el médico de atención primaria o con un médico especialista en el tratamiento del dolor. La consulta con nuestro proveedor de atención sanitaria es esencial porque puede haber factores subyacentes que los analgésicos pueden enmascarar. Si se lesiona durante un accidente laboral en Nueva York, asegúrese de visitar a un proveedor autorizado por la NYS WCB para que el seguro de compensación de los trabajadores cubra nuestras facturas.

¿Cómo puedo tratar el dolor de espalda crónico sin tomar medicamentos?

Por desgracia, no existe una respuesta perfecta. Cada persona es diferente en cuanto a cómo experimenta el dolor y qué medidas lo alivian. Como se menciona en el artículo anterior, hay formas de mejorar la salud, que pueden ayudar a reducir algunos de los dolores de espalda crónicos. Por ejemplo, los ejercicios de bajo impacto, como el yoga o la natación, mantenerse bien hidratado y descansar lo suficiente pueden ayudar a aliviar parte de la tensión corporal que contribuye al dolor.

¿Qué puedo hacer por un ser querido con dolor crónico?

Contar con un buen sistema de apoyo es adecuado para cualquier persona que sufra dolor crónico. Lo más importante es comprender que, aunque usted no vea una razón física por la que su ser querido experimenta dolor, eso no significa que el dolor no sea real. Pase tiempo con su ser querido haciendo cosas que no requieran un gran esfuerzo físico. Contar con el apoyo de familiares y amigos da un impulso emocional a las personas con dolor y les ayuda a centrarse en otras cosas que no sean el dolor.

¿Es el dolor crónico una discapacidad?

Son muchos los factores que se utilizan para determinar si algo causa una discapacidad. El dolor crónico, sin embargo, puede provocar discapacidad a muchos enfermos. Por eso es vital que los afectados cuenten con un profesional sanitario formado que pueda controlar la progresión del dolor y documentar cualquier cambio.

¿El seguro cubre el tratamiento del dolor crónico?

La mayoría de los planes de seguro disponibles en el mercado, incluidos Medicare y Medicaid, cubren el tratamiento del dolor crónico. En el caso de las personas que sufren dolor crónico como consecuencia de una lesión asociada a un accidente laboral o de automóvil, los seguros de indemnización por accidentes laborales y los seguros NY No-Fault cubren también el tratamiento médico del dolor crónico, siempre que se notifique debidamente a la compañía de seguros y a las partes relacionadas.

Conclusión

Enfrentarse al dolor, a cualquier nivel, puede ser frustrante y a menudo muy descorazonador. El dolor crónico puede dejar a los afectados paralizados por el miedo y la ansiedad. Esto es especialmente cierto cuando el dolor es el resultado de algún acontecimiento traumático, como un accidente de automóvil o una lesión relacionada con el trabajo. Si el dolor no se controla, sus efectos pueden cambiar la trayectoria de la vida de una persona.

Aunque es posible que no todos los pacientes con dolor crónico experimenten un alivio permanente del dolor, identificar los factores subyacentes que lo causan puede ayudar a las personas a llevar una vida más sana. Tanto si se necesitan terapias físicas, terapias cognitivas o analgésicos farmacéuticos, todo tratamiento del dolor debe estar bajo la supervisión de un médico de atención primaria o un especialista en tratamiento del dolor.