Las lesiones por latigazo cervical son aceleraciones cortas y rápidas del cuello que provocan lesiones en los tejidos cervicales (cuello) y producen dolor y molestias.
Cuando nuestro cuerpo se acelera, y debido a que nuestra cabeza tiene un peso significativo en comparación con nuestro cuello, esto crea el impulso para venir hacia adelante y "azotar" la cabeza hacia adelante o hacia un lado, lesionando así el cuello.
El rápido movimiento de aceleración y desaceleración y la posterior parada provocan microdesgarros en el interior del tejido muscular y los tendones. Esto puede provocar hinchazón, inflamación, tensión muscular, sensibilidad, disminución de la amplitud de movimiento y dolores de cabeza.
Hay una gran variedad de causas de lesiones por latigazo cervical pueden incluir: accidentes de coche, deportes de contacto, accidentes laboralesresbalones y caídas, u otros traumatismos físicos.
En un accidente de coche, dependiendo del lugar en el que te golpeen, se produce una rápida aceleración y desaceleración provocada por el impacto de los dos coches o del coche y algunos obstáculos.
Desde que la mayoría de la gente lleva puesto el cinturón de seguridad, ha aumentado el número de lesiones por latigazo cervical tras un accidente de tráfico.
Los cinturones de seguridad impedirán que el cuerpo acelere alrededor del coche, lo cual es positivo, ya que ésta es la principal causa de lesiones en los accidentes de tráfico.
Sin embargo, como la tecnología del cinturón de seguridad implica que el cuerpo está sujeto al asiento, la cabeza queda libre.
Tener la cabeza libre significa que puede acelerar a gran velocidad (casi igual que la velocidad del coche).
Sin embargo, dado que los ligamentos y la musculatura del cuello son bastante fuertes, se produce una rápida desaceleración junto con esta aceleración. Esto es lo que causa las lesiones por latigazo cervical y la tensión y los esguinces de los tejidos blandos. Los músculos, tendones, ligamentos y otros tejidos se estiran, tensionan y a veces se desgarran durante este movimiento, causando la lesión.
Otras acciones que pueden causar lesiones por latigazo cervical son las agresiones físicas. Si una persona sufre un traumatismo físico, como una entrada o un puñetazo, el mismo mecanismo que en un accidente de tráfico hará que la cabeza sufra un latigazo cervical.
Aunque la fuerza de un placaje o una agresión física es menor que la de un accidente de coche, puede generar la fuerza suficiente para causar una lesión. Los deportes en los que son más frecuentes las lesiones por latigazo cervical son los denominados deportes de colisión. Entre ellos se incluyen el fútbol, el rugby, el hockey, el lacrosse y la lucha libre. Junto con la fuerza inicial de un placaje o un puñetazo, está el efecto rebote que tendrá una persona cuando su cabeza golpee el suelo.
Además de las agresiones físicas, las caídas también pueden causar lesiones por latigazo cervical. Los resbalones y caídas sobre hielo o una superficie mojada, lesiones habituales en el lugar de trabajo, pueden provocar una sacudida o un cambio brusco de movimiento del cuello. En los adultos mayores, las lesiones por latigazo cervical pueden agravarse aún más debido al compromiso de la musculatura o las articulaciones.
Si ha sufrido una lesión por latigazo cervical, lo primero que debe hacer es acudir a un profesional sanitario. Usted puede visitar a su médico de cabecera, o un especialista, de cualquier manera, usted necesita para llegar a un médico o tan pronto como sea posible después de su lesión.
Esto es sumamente importante porque la mayoría no se da cuenta del alcance de sus lesiones tras un latigazo cervical. En numerosas ocasiones, los síntomas de una lesión por latigazo cervical no se manifiestan hasta horas, días o incluso semanas después del impacto inicial.
Sin embargo, cuanto antes reciba atención profesional tras su lesión, mejor será su recuperación y antes podrá volver a su vida normal.
Después de lesionarse y acudir al médico, el profesional de la salud le hará un examen para determinar qué tipo de lesiones puede haber sufrido y si se trata o no de su lesión.
Su médico especialista en lesiones por latigazo cervical anotará su historial médico, le hará una serie de preguntas sobre sus síntomas y el suceso que le causó la lesión y, a continuación, le tomará las constantes vitales.
La mayoría de los médicos le harán un examen que pondrá a prueba sus reflejos, su fuerza y la amplitud de movimiento de la cabeza, el cuello y los brazos.
Si padece dolor de cuello, su médico puede realizarle pruebas diagnósticas para descartar otros problemas o para ver qué puede estar empeorando su dolor de cuello. Estas pruebas de imagen incluyen radiografías, tomografías computarizadas o resonancias magnéticas para buscar otras lesiones.
Junto con toda esta información, su médico sin culpa podrá diagnosticar si sufre o no una lesión grave.
A menudo, tras un accidente u otro traumatismo físico, nuestra adrenalina y endorfinas pueden disminuir el dolor y las molestias inmediatas de una lesión.
Por lo general, al cabo de unas 4-12 horas, esos efectos desaparecerán y empezaremos a sentir el dolor asociado a la lesión. Hay una variedad de opciones de tratamiento que están disponibles para los pacientes que experimentan lesiones de latigazo cervical y necesitan alivio. Pueden incluir
Como ya se ha dicho, la inflamación causada por las lesiones de latigazo cervical puede provocar rigidez y dolor en el cuello.
Algunos medicamentos que serían más eficaces serían los de marca como Tylenol® (genérico: acetaminofén), Motrin® (genérico: ibuprofeno), y Aleve® (genérico: naproxeno).
Todos estos medicamentos son de venta libre y, por lo general, pueden tomarse dos o tres veces al día.
Sin embargo, puede ser necesario tomar algunas dosis más altas de estos medicamentos. Para ello, deberá acudir a un profesional sanitario (médico, enfermero o auxiliar médico) para que le haga una receta.
Además de la medicación antiinflamatoria, los relajantes musculares pueden ser un medicamento eficaz para calmar los espasmos musculares. Todos los relajantes musculares deben ser recetados por un profesional médico.
Además de la medicación oral, los parches de lidocaína pueden ser beneficiosos para los pacientes que sufren lesiones por latigazo cervical. Los parches de lidocaína actúan mediante la transmisión del medicamento que se aplica en un parche a través de la piel; esto se conoce como administración transdérmica de la medicación.
Para dosis más fuertes de parches de lidocaína, deberá obtener una receta de un profesional sanitario.
La fisioterapia es una profesión sanitaria especializada que consiste en tratar los tejidos blandos, las estructuras óseas (huesos) y neurológicas, los ligamentos/tendones y los déficits posturales/ergonómicos. Si desea que su seguro cubra los cuidados, necesitará una receta para la evaluación y el seguimiento de la fisioterapia. Sin embargo, muchas clínicas de fisioterapia también ofrecen opciones de pago privado para que no tenga que pasar por el seguro. La fisioterapia se realiza en una clínica ambulatoria donde verá a un terapeuta durante 6-8 semanas. Tras una evaluación inicial, la terapia puede incluir modalidades, reentrenamiento postural, ajustes y modificaciones ergonómicas, estiramientos y terapia manual para los problemas de tejidos blandos y articulaciones que experimente el paciente.
Los médicos quiroprácticos son profesionales de la salud licenciados que están capacitados para utilizar los propios mecanismos naturales del cuerpo para tratar las enfermedades de la columna vertebral, incluidos los traumatismos sufridos en el cuello y la espalda.
La terapia quiropráctica suele consistir en técnicas de manipulación vertebral (ajustes) para corregir la alineación de la columna y aliviar el dolor en el cuello tras una lesión por latigazo cervical, en lugar de utilizar medicamentos o una intervención quirúrgica.
Cuando se trata de lesiones sufridas durante accidentes laborales, algunos estados pueden exigir requisitos adicionales a los profesionales sanitarios para tratar a los trabajadores lesionados.
En el Estado de Nueva York, por ejemplo, los quiroprácticos y otros proveedores médicos tienen que estar autorizados por la Junta de Compensación de los Trabajadores del Estado de Nueva York (NYS WCB) para tratar lesiones laborales.
Otro complemento de la fisioterapia es el masaje terapéutico. Generalmente, la terapia de masaje la realiza un masajista certificado. Esta fricción moderada frotando y calmando puede ayudar a reducir el dolor y reducir la hinchazón en el cuello.
La acupuntura es un tipo de medicina alternativa, basada en la medicina oriental tradicional, en la que se insertan finas agujas en puntos concretos de la persona para facilitar el flujo de energía y aliviar el dolor.
La investigación muestra que la acupuntura puede ser eficaz para el tratamiento de lesiones de latigazo cervical para algunos pacientes. Los acupuntores son profesionales de la salud que están autorizados por el Departamento de Educación del Estado de Nueva York y tienen que ser autorizados por el NYS WCB con el fin de tratar las lesiones sufridas en accidentes relacionados con el trabajo.
A veces el dolor de un latigazo cervical puede ser tan intenso y prolongado que requiera una intervención médica más directa. Una inyección epidural es un método antiinflamatorio más directo que tomar una pastilla o con medicamentos orales.
Tendrá que acudir a la consulta de un médico o profesional sanitario. Las inyecciones epidurales de esteroides, o "epidurales", las suele aplicar un anestesista (especialista en el tratamiento del dolor), pero también las puede administrar un fisiatra, un neurólogo o un cirujano de la columna vertebral. El médico aplicará un spray frío para desensibilizar la piel para la inyección. A continuación, el clínico inyectará un medicamento antiinflamatorio, como un corticosteroide, que ayudará a aliviar la inflamación o hinchazón alrededor del nervio lesionado.
En la mayoría de las lesiones, bastará una inyección para aliviar el dolor. Además de la epidural, el clínico puede inyectar un medicamento antiinflamatorio en la musculatura dolorida o lesionada. Esto también suele requerir una inyección.
Aunque el tratamiento puede ser eficaz para las lesiones por latigazo cervical, y la mayoría de los síntomas pueden resolverse por sí solos, puede haber algunos efectos a largo plazo de las lesiones por latigazo cervical. Estos problemas pueden aparecer muchos años después.
El mecanismo de las lesiones relacionadas con el latigazo cervical también puede producir conmoción cerebral o síntomas neurológicos.
Como ya se ha dicho, tras un accidente de coche se transfiere una cantidad significativa de fuerza a la cabeza y el cuello. Esta lesión también puede causar que su cerebro experimente una lesión de taco y contra taco dentro de su cráneo. Esencialmente, esto significa que su cerebro "traquetea" dentro de su cabeza, por lo tanto, produciendo una conmoción cerebral o lesión cerebral.
Es fundamental que notifique a sus profesionales sanitarios cualquier síntoma de confusión, como mareos, lentitud de procesamiento, disminución de la memoria, déficit de equilibrio, niebla y náuseas/vómitos. Algunas terapias pueden ayudar a tratar los déficits derivados de las conmociones cerebrales. Esto puede incluir entrenamiento del equilibrio, entrenamiento cognitivo y logopedia. Sobre todo, el cerebro necesita descansar y curarse después de una conmoción cerebral.
Cada vez que usted presenta una demanda por lesiones personales contra alguien que le ha lesionado (siempre que esa persona tenga algún tipo de seguro), tanto usted como la compañía de seguros de la otra persona pueden preferir resolver el caso fuera de los tribunales. Nadie quiere ir a juicio y arriesgarse a saber cuánto (o qué poco) puede conceder un jurado.
Pero, para llegar a un acuerdo en su demanda por lesiones personales, usted y la otra parte deben ponerse de acuerdo sobre el importe del acuerdo. Usted, el demandante, debe decidir el mínimo que aceptará y la compañía de seguros debe decidir el máximo que pagará. Si estas cantidades coinciden, su demanda por lesiones de latigazo cervical puede llegar a un acuerdo.
Para tener una mejor idea de qué tipo de acuerdo se puede esperar de una lesión por latigazo cervical después de un accidente de coche en Nueva York, echa un vistazo a la gama de veredictos del jurado y los asentamientos obtenidos en estos casos notables de lesiones por latigazo cervical en Nueva York:
Resolver una demanda por lesiones personales puede ser extremadamente difícil y debe tener en cuenta muchos factores diferentes.
Tanto usted como la compañía de seguros deben calcular la indemnización que podría conceder un jurado si el caso llegara a juicio en función de factores como:
Cada parte debe tener en cuenta también el coste de ir a juicio en términos de tasas judiciales, honorarios de abogados, tiempo y otros gastos. Sólo un abogado experimentado en lesiones personales será capaz de evaluar y tener en cuenta estas variables con precisión.
Otra consideración importante es la solidez con que puede probar sus daños. En otras palabras, ¿está clara la gravedad de su lesión por latigazo cervical y también está claro que su lesión por latigazo cervical fue causada por el accidente? Cuanto más claros sean los daños y la conexión entre el latigazo cervical y el accidente, más fácil será probar el caso ante un jurado.
Otro factor que debe tenerse en cuenta al evaluar el valor de liquidación de su caso es si usted tuvo parte de culpa en el accidente. Nueva York sigue la regla de la negligencia contributiva con respecto a la culpa parcial de un demandante de lesiones personales en un accidente. NY CPLR § 1411 (2012)
La regla de la negligencia contribuyente básicamente sostiene que la cantidad de compensación que el jurado le conceda se verá reducida por su propio porcentaje de culpa. Esto significa que el jurado debe decidir en qué medida, en su caso, el demandado tuvo la culpa de sus lesiones y en qué medida, en su caso, usted tuvo la culpa de sus propias lesiones. A continuación, el juez reducirá el importe de la indemnización que el jurado le haya concedido en una cantidad igual a su propio porcentaje de culpa.
Nueva York aplica una versión de la negligencia contributiva denominada "culpa comparativa pura". Esto significa, que no importa si usted tiene el 1 por ciento de culpa por sus propias lesiones o el 99 por ciento de culpa, el demandado todavía tiene que pagar, pero en una cantidad reducida por su propio nivel de culpa. Por lo tanto, aunque usted tenga el 99% de la culpa de sus lesiones -que el jurado determine en 100.000 dólares-, podrá cobrar ese 1% o 1.000 dólares del demandado.
Debido a que Nueva York es un estado de negligencia contribuyente, su abogado debe considerar la medida en que su propia negligencia puede causar el veredicto del jurado a reducirse y el factor que en su demanda de acuerdo.
El factor más importante que debe tener en cuenta su abogado a la hora de determinar el valor del acuerdo es la cuantía y la naturaleza de los daños que usted ha sufrido como consecuencia de su lesión por latigazo cervical.
Hay muchos tipos de daños y perjuicios que una parte perjudicada puede reclamar en una típica demanda por lesiones personales. Todos ellos pueden dividirse en dos categorías principales:
Los daños económicos (también llamados daños especiales) son pérdidas relacionadas con su lesión que pueden expresarse en valores precisos en dólares, tales como:
Los daños no económicos, a menudo denominados daños "generales", son más difíciles de cuantificar que los económicos, porque no existe una fórmula concreta que pueda utilizarse para calcularlos. Sus valores se determinan casi exclusivamente por la opinión del jurado.
Los daños no económicos son cosas como:
El jurado no puede basarse en ninguna fórmula o cálculo específico para determinar la cuantía de la indemnización que debe concederte por cosas como el dolor y el sufrimiento que has padecido como consecuencia de un accidente.
Sólo las opiniones colectivas, las experiencias personales, los instintos y las conclusiones de los miembros del jurado les ayudarán a asignar un valor a este tipo de daños.
Tradicionalmente, las demandas por lesiones personales se centran en la cuestión de quién tuvo la culpa de un accidente. Algunos estados han modificado este sistema en algunas circunstancias para que la responsabilidad se centre más en el seguro y menos en la culpa.
Lo que suelen hacer estos sistemas es clasificar las lesiones personales de los accidentes de coche por niveles de gravedad. Si las lesiones están por debajo de un determinado nivel de gravedad, entonces el seguro de cada persona paga sus facturas médicas y salarios perdidos y, por lo general, no hay pago alguno por el dolor y el sufrimiento.
Sin embargo, si las lesiones superan un determinado umbral de gravedad, entra en juego el sistema tradicional de culpabilidad y puede interponerse una demanda por los gastos médicos adicionales y el dolor y el sufrimiento que superen el umbral.
En Nueva York, todos los automovilistas están obligados a contratar un seguro sin culpa de 50.000 dólares, denominado Protección contra Lesiones Personales o PIP (Personal Injury Protection). Esta cobertura pagará tus facturas médicas y salarios perdidos (y los de tus pasajeros o los de alguien que conduzca tu coche con permiso) hasta 50.000 dólares cuando la causa sea un accidente. 11 CRR-NY 65-1.1
Por lo tanto, nunca podrá cobrar en un juicio los primeros 50.000 dólares de facturas médicas y salarios perdidos de la parte culpable de un accidente. Además, solo puedes demandar a la parte culpable de un accidente si has sufrido lo que en Nueva York se denomina una "lesión grave".
Sin embargo, si sufre "lesión grave"-como una hernia discal en la espalda o una fractura de pierna- puede demandar a la persona culpable; pero los primeros 50.000 dólares en facturas médicas y salarios perdidos concedidos por el jurado se deducirán del importe total del veredicto porque esos gastos los pagó o los pagará su propio seguro.
Por lo tanto, si sus facturas médicas y salarios perdidos son inferiores a 50.000 dólares, pero tiene una lesión grave, sólo se le puede conceder una indemnización por daños y perjuicios.
La Sección 5102 (d) de la Ley de Seguros de Nueva York define "lesión grave" como cualquiera de las siguientes:
La definición neoyorquina de "lesiones graves" no incluye cortes, rasguños, magulladuras o dolor y malestar temporales.
Además, las distensiones musculares y las lesiones de partes blandas por lo general sólo superarán el umbral de lesión grave si cumplen al menos uno de los requisitos anteriores, en particular: (7) limitación del uso de un órgano o miembro corporal; (8) limitación significativa del uso de una función o sistema corporal; o (9) incapacidad para realizar sus actividades cotidianas durante al menos noventa días inmediatamente posteriores a la aparición de la lesión o deficiencia. (Véase Oberly contra Bangs Ambulance por ejemplo)
El número (9) anterior, también conocido como la prueba 90/180, se consideraba antes una forma fácil de que las víctimas de latigazo cervical superaran el umbral de perjuicio grave. Todo lo que el demandante tenía que demostrar era que había estado de baja laboral durante 90 días o más (o que había sido incapaz de realizar otras actividades cotidianas durante 90 días o más) para poder obtener una indemnización por daños y perjuicios. Sin embargo, no es tan sencillo (ni lo ha sido nunca).
Los jueces exigen cada vez más pruebas a los demandantes que intentan cumplir la prueba 90/180. De hecho, en cada uno de los siguientes casos de lesiones en Nueva York, el tribunal dictaminó que el demandante no cumplía los requisitos necesarios para superar el umbral de lesiones graves según la prueba 90/180 y, en la mayoría de los casos, esto se debió a la falta de pruebas objetivas:
En Nueva Yorklos niveles de lesión requeridos para ir más allá de la sin culpa dependen del número de facturas médicas y de la gravedad de las lesiones. Pero, como se mencionó anteriormente, los jueces están exigiendo cada vez más pruebas en apoyo de la extensión de las reclamaciones por lesiones de latigazo cervical (como una prueba de amplitud de movimiento).
A diferencia de las fracturas y las fracturas óseas, las lesiones de tejidos blandos como el latigazo cervical son difíciles de evaluar con precisión, incluso con pruebas médicas más rigurosas. Además, presentar pruebas ante un juez o un jurado sobre el dolor y el sufrimiento es intrínsecamente difícil. Esto se debe a que no se puede hacer una radiografía del dolor ni conectar a alguien a una máquina que mida el dolor.
Por lo tanto, en muchos casos, la única forma de demostrar el alcance de sus lesiones y cuánto dolor ha sufrido es que usted se las describa al juez o al jurado. Puede hablar de su incapacidad para realizar determinadas actividades, de los medicamentos que tiene que tomar o de cualquier otra cosa que pueda ayudar al juez o al jurado a visualizar el alcance de sus lesiones.
Estas descripciones, junto con la evaluación de sus lesiones por su médico, pueden o no dar al juez o al jurado una idea de lo que usted está sufriendo. En consecuencia, muchas demandas por latigazo cervical se desestiman simplemente porque el juez o el jurado no creen que las lesiones de los demandantes superen el umbral de lesiones graves.
Para recibir una indemnización justa tras sufrir un latigazo cervical en un accidente de tráfico, tendrá que proporcionar a la compañía de seguros algún tipo de prueba concreta de su lesión. La forma más sencilla de hacerlo es buscar tratamiento médico inmediato y continuo para su lesión por latigazo cervical hasta que se haya recuperado.
Cada vez que visite a un médico, un quiropráctico o un terapeuta, el registro de ese tratamiento puede incluir comentarios y observaciones importantes sobre su lesión por latigazo cervical, como pruebas de espasmos musculares o una disminución de la amplitud de movimiento.
Cuando estos comentarios y observaciones objetivos se toman junto con sus propios informes honestos de lesión y dolor, pueden llegar a ser la prueba más importante en su reclamación por latigazo cervical.
Por eso es esencial que te examine un médico inmediatamente después de sufrir lesiones en un accidente. Después, tantas veces como sea necesario hasta que alcances la mejoría médica máxima (MMI).
La IMM es el momento en el que el médico indica que la lesión se ha curado por completo. Es posible que sigas sintiendo molestias o dolor cuando hayas alcanzado la MMI, pero un tratamiento médico adicional no podrá mejorar tu estado.
El IMM es también el punto en el que ya no debería haber cambios significativos en su pronóstico a largo plazo y usted debería tener toda la información que necesita para negociar un acuerdo justo con la compañía de seguros responsable.
Las lesiones por latigazo cervical pueden producirse por colisiones de alto impacto, como accidentes de tráfico, agresiones físicas, accidentes laborales o resbalones y caídas. Cada uno de estos métodos de lesión puede venir con diferentes problemas y preocupaciones.
Hay una amplia variedad de métodos de tratamiento que pueden ayudar a un paciente que sufre un latigazo cervical; sin embargo, puede haber algunos efectos a largo plazo que persisten para la mayoría de las personas que sufren un latigazo cervical.
Es esencial que atienda inmediatamente las lesiones por latigazo cervical tras una caída o accidente visitando a un médico con experiencia en el diagnóstico y tratamiento de lesiones por latigazo cervical. No hay dos casos de latigazo cervical iguales, y la indemnización que puede esperar por una lesión de latigazo cervical tras un accidente de tráfico dependerá de una serie de variables difíciles de estimar de antemano.
Si la compañía de seguros responsable le ofrece una indemnización baja para resolver su caso, debe contratar los servicios de un abogado de lesiones personales cualificado y con experiencia para proteger sus derechos y asegurarse de que recibe la indemnización que le corresponde.
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