¿Cuáles son los síntomas del mesotelioma? Guía basada en los estadios del cáncer

¿Qué es el mesotelioma?  

El mesotelioma es un tipo de cáncer muy poco frecuente que sólo se produce cuando se ha estado expuesto al amianto. En Estados Unidos se producen unos 3.000 casos de mesotelioma al año, y la edad media de diagnóstico oscila entre los 65 y los 72 años.

El cáncer se encuentra en el tejido que rodea muchos órganos, incluidos los pulmones y el estómago. Es muy agresivo y actualmente no tiene cura, pero es tratable. Hay cuatro tipos de mesotelioma:

• Mesotelioma pleural (el más frecuente)
• Mesotelioma peritoneal
• Mesotelioma pericárdico
• Mesotelioma testicular

Si cree que tiene mesotelioma, hablaremos más adelante de cómo puede tratarlo y ayudar a reducir los síntomas.

¿Qué es el amianto?

El amianto es un material que se utilizaba en muchos edificios, sobre todo como aislante o en suelos. Pero en la década de 1970 se reveló el peligro del amianto.

Las fibras microscópicas de este material pueden alojarse en los pulmones y provocar con el tiempo diversas enfermedades graves, como el mesotelioma. El amianto se eliminó en gran medida, aunque todavía no está prohibido su uso en Estados Unidos.

Si ha estado expuesto al amianto, los síntomas del mesotelioma pueden aparecer entre 20 y 50 años después. Por suerte, se trata de un cáncer muy poco frecuente, por lo que las probabilidades de desarrollarlo son escasas,

Si ha estado expuesto al amianto, consultenuestros síntomas. También puede ser el momento de empezar a buscar un médico con experiencia en mesotelioma o un abogado de lesiones personales.

Signos iniciales del mesotelioma

El mesotelioma empieza como pequeños nódulos que crecen en el tejido que recubre los órganos, normalmente en los pulmones (mesotelioma pleural). Muchos de los signos del mesotelioma no aparecen hasta una fase más avanzada de su desarrollo, por lo general en torno a los estadios 3 ó 4. Esta es una de las razones por las que se considera tan agresivo y difícil de tratar.

Sin embargo, puede haber síntomas en la fase 1, pero hay que saber detectarlos.

Si tiene un sofá seco, probablemente no sea el cáncer lo primero que le venga a la mente. Pero si has estado expuesto al amianto en el pasado, podría ser un signo de mesotelioma incipiente y, desde luego, no debes ignorarlo. Suele ser una tos seca y persistente acompañada de sibilancias.

También puede experimentar problemas respiratorios, como dificultad para respirar y opresión en el pecho. Fiebre y sudores nocturnos, fatiga y debilidad muscular son otros signos tempranos del mesotelioma.

Si tiene alguno de estos síntomas y sabe que estuvo expuesto al amianto en el pasado, busque un médico cerca de usted y hágase examinar lo antes posible. Cuanto antes se detecte, más fácil será controlar los síntomas.

Signos de mesotelioma pleural

El 75% de los casos de mesotelioma son mesoteliomas pleurales. Esto es cuando el cáncer está presente en el tejido que recubre los pulmones. Muchos de estos síntomas son los mismos que los primeros signos, como dolor torácico, dificultad para respirar, fatiga y fiebre.

Pero el mesotelioma pleural también puede presentar otros síntomas, como:

• Pérdida de peso repentina e inexplicable
• Hinchazón de las yemas de los dedos
• Aparición de nuevos e inusuales bultos de tejido bajo la piel del tórax.

El mesotelioma pleural es, con diferencia, la forma más frecuente de mesotelioma, por lo que existen numerosas opciones de tratamiento y cuidados. También se está investigando mucho para desarrollar una cura, y tenemos la esperanza de que algún día sea una enfermedad tratable.

Signos de mesotelioma peritoneal

El mesotelioma peritoneal se encuentra en el revestimiento del estómago, lo que provoca síntomas muy diferentes en comparación con el mesotelioma pleural. Se produce cuando las partículas de amianto se incrustan en el revestimiento del abdomen en lugar de en los pulmones. Con el paso de los años, las partículas provocan mutaciones en las células circundantes, causando el desarrollo del cáncer.

Como se produce en el revestimiento del estómago, la mayoría de sus síntomas se centrarán aquí. Pueden incluir:

• Dolor en el abdomen
• Hinchazón inexplicable del abdomen (similar a la distensión abdominal)
• Sensación de náuseas
• Pérdida de peso repentina e inexplicable
• Diarrea o estreñimiento
• Pérdida de apetito
• Convulsiones (aunque son poco frecuentes)

Existen opciones de tratamiento para el mesotelioma peritoneal, incluida la extirpación de los nódulos con cirugía citorreductora. Estos tratamientos pueden aliviar los síntomas y hacer más llevadera la vida con el cáncer.

Signos de mesotelioma pericárdico y testicular 

Las dos últimas formas de mesotelioma son el pericárdico y el testicular. Estas dos formas son muy poco frecuentes y no se conocen bien sus signos y síntomas. Sin embargo, tenemos alguna información sobre los dos que podemos compartir.

Mesotelioma pericárdico

El mesotelioma pericárdico se produce cuando las fibras de amianto mutan las células que rodean el revestimiento del corazón. Sólo representa el 1% de todos los casos de mesotelioma, lo que lo convierte en una forma de cáncer increíblemente rara. En EE.UU., sólo se diagnostica mesotelioma pericárdico a 3 personas al año.

Los síntomas del mesotelioma pericárdico no siempre son evidentes, pero pueden incluir palpitaciones, dolor torácico, dificultad para respirar y tos seca persistente. También puede experimentar fatiga y fiebre junto con los demás síntomas.

Mesotelioma testicular

El mesotelioma testicular también es increíblemente raro, ya que representa menos del 5% de todos los casos de mesotelioma. Esta forma de mesotelioma se produce en la túnica vaginal testicular, que es la bolsa de la membrana que recubre los testículos. Los médicos aún no están seguros de cómo afecta el amianto a esta zona.

El cáncer aparece en forma de nódulos duros de color blanco amarillento en la túnica vaginal y puede causar engrosamiento en el escroto. De hecho, tiene mejor pronóstico que otros tipos de mesotelioma: el 58% vive más de 5 años y el 45% más de 10 años con cáncer.

No existen síntomas exclusivos del mesotelioma testicular, lo que dificulta su diagnóstico. Sin embargo, debe estar atento a la aparición de una masa indolora en el escroto y a la hinchazón de la zona.

Qué hacer si tiene síntomas de mesotelioma

Si tiene síntomas de mesotelioma, lo primero que debe hacer es concertar una cita con su médico. Intente acudir lo antes posible: recuerde que cuanto antes se detecte, mejor será su pronóstico.

A veces, sus síntomas pueden parecer los de un resfriado común. Pero si son persistentes, consulta a tu médico, sobre todo si has estado expuesto al amianto.

Cuando visite a su médico, asegúrese de comunicarle si ha estado expuesto al amianto en el pasado. Esto les ayudará a encontrar la causa de sus síntomas mucho más rápidamente.

Qué esperar cuando se diagnostica un mesotelioma

Su médico empezará por hacerle una exploración física. Examinará la zona afectada, por ejemplo auscultándole la respiración o tomándole la tensión arterial. También puede hacerte análisis de sangre para detectar cualquier anomalía.

A continuación, pasarán al diagnóstico por imagen. Es cuando los rayos X, las ondas sonoras y los campos magnéticos crean imágenes detalladas del interior de su cuerpo. Es una forma excelente de detectar esos nódulos o cualquier anomalía, como el engrosamiento del corazón.

También puede realizarse una tomografía computarizada y una tomografía por emisión de positrones para ver si el cáncer está en alguna otra parte del cuerpo.

Si se detectan anomalías, el médico realizará una biopsia de la zona afectada. Esto puede incluir la extracción del líquido acumulado alrededor de los pulmones o el corazón mediante una aguja hueca. A continuación, el líquido se analiza al microscopio en busca de células cancerosas.

Si efectivamente tiene mesotelioma, usted y su médico pueden entonces avanzar hacia las opciones de tratamiento.

Control de los síntomas del mesotelioma

Aunque el mesotelioma aún no tiene cura, existen formas de aliviar los síntomas y prolongar la vida. Le recomendamos encarecidamente que estudie con su médico todas las opciones de tratamiento disponibles y elija el método más adecuado para usted. Esto le ayudará a mantener su calidad de vida, que es vital para cualquier persona que viva con cáncer.

Hay muchas formas de ayudar a controlar el mesotelioma. Echa un vistazo a algunas de las opciones que puedes probar.

Quimioterapia

Este es el tratamiento más habitual para el mesotelioma, y puede ayudar a ralentizar la progresión del cáncer y reducir su agresividad. En algunos casos, el cáncer puede incluso reducirse, lo que prolonga la vida y reduce los síntomas. Implica tomar medicación y tiene efectos secundarios, pero suelen remitir rápidamente.

Radioterapia

Para mantener el cáncer bajo control y ralentizar su progresión, también puede utilizarse la radioterapia. En ella se utiliza radiación para destruir las células cancerosas de la zona afectada.

Cirugía

A veces se puede operar para extirpar las zonas cancerosas o los nódulos que crecen en el revestimiento de los órganos. Aunque esto no curará su cáncer, puede ayudar a mejorar su calidad de vida.

Catéter

Si se acumula líquido en la zona afectada, puede insertarse un catéter. Esto le permitirá drenar el líquido con la frecuencia que necesite, permitiéndole controlar sus síntomas desde casa. Puede aliviar el dolor y mejorar tu calidad de vida.

Terapias alternativas

Junto a estos métodos, a algunas personas les gusta probar terapias alternativas para aliviar el dolor. Entre ellas están la acupuntura, la fitoterapia y las terapias cuerpo-mente. Siempre recomendamos consultar al médico antes de probarlas.

Nutrición

Mantener una buena dieta puede desempeñar un papel importante en la vida con mesotelioma. Comer con regularidad y tomar alimentos ricos en vitaminas puede darte la energía y la fuerza que necesitas.

Ayuda contra el cáncer

Si padece cáncer, recibir el apoyo adecuado puede facilitarle el proceso y mejorar su calidad de vida. Muchas personas luchan contra la ansiedad, la depresión y otros problemas de salud mental cuando reciben el diagnóstico. Aquí tienes algunos recursos que pueden ayudarte:

• Mental Health America - Salud mental y cáncer
• Cancer.net asesoramiento psicológico 
• Cancercare.org - Cómo afrontar un diagnóstico.

Debe hablar con su médico si tiene problemas de salud mental tras un diagnóstico de cáncer. Acuda también a su familia y amigos. Recuerda hablar abiertamente de cómo te sientes y pide siempre ayuda si la necesitas.

Los terapeutas y el asesoramiento pueden convertirse en una parte crucial del tratamiento del cáncer. Un terapeuta experimentado puede ayudarte a trabajar tus sentimientos y a tratar la ansiedad, la ira o la depresión que puedan surgir. Te recomendamos encarecidamente que busques un buen terapeuta si tienes dificultades.

Recuerda que tus familiares y amigos también pueden estar luchando con el diagnóstico. Si crees que necesitan ayuda, aconséjales que acudan a un profesional de la salud mental. También deberías hablar con ellos de sus preocupaciones, así como de las tuyas.

La mejor manera de enfrentarse al cáncer es contar con un equipo de apoyo a su alrededor. Éste está formado por tus médicos, amigos, familiares y terapeutas.

Busque ayuda ya

Si presenta alguno de los síntomas del mesotelioma, solicite ayuda lo antes posible.

Podemos ayudarle a encontrar el médico especialista en mesotelioma adecuado para diagnosticar sus problemas en su zona, ¡así que no deje de consultarnos!

Nuestros médicos están especializados en enfermedades y lesiones relacionadas con el trabajo, por lo que si cree que estuvo expuesto al amianto durante su carrera, tenemos los médicos adecuados para usted.

Recuerde que el cáncer no es el final. Mientras recibas el tratamiento adecuado para tu salud física y mental, podrás mantener una excelente calidad de vida durante muchos años.

Llame al 1-800-897-8440 si usted o un ser querido ha sido diagnosticado con mesotelioma, no deje que el cáncer le venza - obtenga la ayuda que necesita hoy.

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