El dolor lumbar y cervical son efectos secundarios frecuentes de los accidentes de tráfico. Esta completa guía explica por qué son tan frecuentes las lesiones y qué se puede hacer para el latigazo cervical.
Según cifras del Consejo Nacional de Seguridad, más de 38.000 personas en Estados Unidos necesitaron atención médica por lesiones causadas por accidentes de tráfico en 2019.
Las colisiones en carretera pueden contribuir a un sinfín de lesiones que afectan a todas las partes del cuerpo.
En algunos casos, las lesiones son leves, pero en otros pueden ser gravemente debilitantes. Uno de los problemas más comunes que afrontan las víctimas de accidentes es el latigazo cervical, una dolencia que causa dolor en el cuello y la parte baja de la espalda.
El latigazo cervical es una lesión de los tejidos blandos, que puede causar dolor agudo a corto plazo, así como molestias a largo plazo. Se produce como resultado de la flexión y extensión bruscas del cuello, que tienen lugar durante el impacto de un choque. En muchos casos, los accidentes de coche hacen que el individuo se sacuda hacia delante y hacia atrás muy rápidamente. Cabe señalar que el latigazo cervical puede producirse a baja velocidad. Según los investigadores de la Universidad de Rush, las lesiones pueden producirse cuando los vehículos circulan a velocidades de 5-10 mph.
En esta guía hablaremos de los efectos de los accidentes de tráfico y de algunas de las causas y tipos de lesiones de espalda y cuello más importantes tras un accidente de tráfico.
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Los accidentes de tráfico son una de las causas más comunes de latigazo cervical y de afecciones que afectan a la columna vertebral. La columna vertebral está formada por una serie de vértebras separadas por discos. Las vértebras proporcionan soporte y estabilidad a todo el cuerpo. Aunque la columna es robusta, también es sensible, y no está diseñada para soportar el nivel de impacto generado por una colisión en la que intervienen dos vehículos. La presión que se ejerce sobre la columna puede causar lesiones de espalda tanto a corto como a largo plazo, y también puede haber daños más generalizados atribuidos a la lesión de los discos y de los músculos y tejido conjuntivo que rodean la columna.
La columna vertebral se divide en tres secciones principales. Estas incluyen:
Este diagrama ofrece una imagen clara de las distintas partes de la columna vertebral:
Si se ve implicado en un accidente de tráficolos síntomas de una lesión de espalda pueden tardar en manifestarse. Algunas personas experimentarán dolor intenso, pérdida de sensibilidad o limitación de movimientos al instante, mientras que otras pueden empezar a sufrir dolor, rigidez y movilidad reducida días o incluso semanas después.
Hay dos categorías principales de lesiones de espalda asociadas a los accidentes de coche: las lesiones discogénicas y las lesiones de las articulaciones facetarias. Los síntomas discogénicos afectan a los discos, las almohadillas que proporcionan un cojín entre las vértebras. Estos discos están diseñados para actuar como amortiguadores, pero sólo son capaces de soportar cierta cantidad de fuerza.
Cuando dos vehículos chocan, o un coche golpea un árbol o una valla, por ejemplo, la fuerza es considerable, y la columna vertebral es susceptible de sufrir daños. Las lesiones articulares afectan a las articulaciones facetarias. Estas pequeñas articulaciones están situadas entre las vértebras y detrás de ellas, y están diseñadas para proporcionar estabilidad.
Lesiones discogénicas
Las lesiones discogénicas provocan dolor, que se asocia a distintos tipos de dolencias que afectan a la columna vertebral.
Dolor de espalda
El dolor de espalda es muy frecuente tras un accidente de coche. El dolor de espalda discogénico es el resultado de daños en los discos y suele afectar a la región lumbar de la columna vertebral. Si se daña más de un disco, o la persona implicada en el accidente ya tiene problemas de espalda importantes, el dolor discogénico puede ser grave. En el caso de los accidentes de coche, el dolor suele ser consecuenciade un esguince lumbar, unaestenosisespinalo una hernia discal.
El dolor discogénico afecta a las personas de distintas maneras. Algunas experimentan molestias cuando están quietas y descansando, mientras que otras pueden notar que el movimiento desencadena el dolor. También es posible que el dolor se irradie desde la columna y provoque molestias en distintas partes del cuerpo, como las piernas, las nalgas o la ingle. Esto se conoce como ciática y puede ser debilitante para muchas personas.
¿Cómo se diagnostica el dolor lumbar tras un accidente de tráfico?
Si ha sufrido lesiones en un accidente de tráfico, es fundamental que acuda al médico. En algunos casos, cuando las lesiones son graves, puede ser necesaria asistencia de urgencia, y usted será atendido por un equipo hospitalario. Aunque no experimente síntomas al instante, conviene que le examine un médico especialista en accidentes de tráfico, ya que las colisiones pueden causar lesiones que no son visibles a simple vista y producir síntomas retardados y ocultos, por ejemplo, conmoción cerebral, dolor de espalda y hemorragias internas.
Si tiene dolor de espalda tras un accidente, se le realizarán exámenes y exploraciones, por ejemplo una resonancia magnética o una tomografía computarizada, para identificar posibles anomalías e informar sobre las opciones de tratamiento.
¿Qué se puede hacer para el dolor discogénico?
Existen varias opciones de tratamiento para los pacientes con dolor discogénico. Los resultados de las investigaciones, exploraciones y pruebas se utilizarán para determinar qué métodos y terapias son los mejores y, en muchos casos, los médicos recomendarán una combinación de tratamientos. Los tratamientos incluyen:
Lesiones de la articulación facetaria
Las articulaciones facetarias desempeñan un papel crucial a la hora de soportar el peso corporal y facilitar la movilidad. Estas articulaciones trabajan en tándem con los discos para permitir un movimiento cuidadosamente controlado y evitar que la columna vertebral se mueva excesivamente en una sola dirección. Las lesiones de las articulaciones facetarias provocan diversos síntomas, entre ellos:
En la mayoría de los casos, las lesiones de la articulación facetaria pueden diagnosticarse mediante radiografías. Sin embargo, pueden solicitarse pruebas adicionales, como tomografías computarizadas y resonancias magnéticas. Los médicos también utilizan una técnica de diagnóstico conocida como bloqueo de la articulación facetaria, que consiste en inyectar un colorante para resaltar las posibles zonas problemáticas.
¿Cómo se tratan las lesiones de la articulación facetaria?
El tratamiento de una lesión de la articulación facetaria dependerá a menudo de la gravedad de los síntomas. Algunos ejemplos son:
¿Cómo se trata el dolor de espalda tras un accidente de tráfico?
Los accidentes de tráfico pueden causar lesiones muy diversas, y las opciones de tratamiento dependerán en gran medida del tipo de lesión y de la gravedad de los síntomas. Un latigazo cervical leve, por ejemplo, es muy distinto de discos dañados, fracturas vertebrales y lesiones nerviosas.
Los médicos evaluarán la gravedad de las lesiones utilizando métodos de diagnóstico como radiografías y tomografías computarizadas y resonancias magnéticas, y también hablarán con el paciente para hacerse una idea más precisa del tipo de síntomas que experimenta. Una vez confirmado el diagnóstico, el equipo asistencial discutirá con el paciente las opciones de tratamiento. En todo el mundo, el dolor de espalda es la causa más frecuente de discapacidad y, en EE.UU., más del 50% de los adultos que trabajan experimentan síntomas cada año.
Los tipos de tratamiento más comunes para el dolor de espalda incluyen:
